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Desde que hace pocos años atrás se efectuó la pregunta "¿Es Chile un país feliz?", se ha ido suscitando un gran interés, no sólo por este tema, sino que también por lo que se entiende por "Felicidad" y por "Bienestar", términos ante los que algunos se contraponen.

Dentro de la Psicología, recién en 1996, nace una nueva área de investigación centrada justamente en dichas palabras. Su creador, Martin Seligman, la denominó Psicología Positiva. Intenta descubrir los factores asociados a estados anímicos positivos y uno de sus primeros descubrimientos fue el concepto de "optimismo aprendido" (en contraposición al concepto de "desamparo aprendido").

En lugar de centrarse, como la psicología tradicional, en el estudio y tratamiento de la enfermedad mental, la Psicología Positiva dirige su atención a las fortalezas humanas, a aquellos aspectos que nos permiten aprender, disfrutar, ser alegres, generosos, serenos, solidarios y optimistas; al mismo tiempo que nos protegen de deprimirnos y estresarnos.

Estos hallazgos y planteamientos han tenido implicancias fundamentales para la labor del psicoterapeuta. En su discurso de asunción como presidente de la Asociación Americana de Psicología (APA) en 1998, Seligman les reprochó que hurgaban en las causas del sufrimiento y no en lo que nos pone contentos. Les preguntó: "¿Por qué siempre estudian a los deprimidos y no a los que están felices, para ver cómo hacen?". En una entrevista reconoce que le podría haber ido muy mal; pero le fue tan bien que logró reunir 30 millones de dólares para seguir investigando. ¿Quiere decir que era el momento para que surgiera este otro tipo de enfoque?

Me surge la curiosidad de por qué recién ahora se produce esta preocupación siendo que, especialmente desde el Periodo Ético (ss. III y II a.C.) - cuando nacen las escuelas cínica, escéptica, epicúrea y estoica - ya la filosofía se interesaba por distintos enfoques para entender la vida y los filósofos pretendían ser guías espirituales para aquella época de decadencia.

La postura epicúrea era la que representaba a una filosofía humanista cercana a la Psicología Positiva, en el sentido que ponía atención preferentemente en el bienestar del ser humano. Para ellos, el sentido natural de la vida era lograr la felicidad (placer entendido como ausencia de sufrimiento mental o físico en uno mismo y en los demás) y se lograba mediante una correcta forma de orientarse hacia la Naturaleza y la sociedad.

Durante el siglo XX, la misión prioritaria de la psicología fue la sanación de las enfermedades de la mente: la depresión, la esquizofrenia, la ansiedad y otras. El desarrollo de las personas sanas o normales suscitaba poco interés y recibía escasísimos recursos económicos. Qué fue pasando, cuál fue el contexto histórico en que se dan las condiciones como para que nazca la Psicología Positiva?